Anna Eilifintytär on vastarakennetun Hämeen linnan linnanpäällikön ainoa tytär. Lupaamalla mahtavat myötäjäiset isä saa hänet tyrkytettyä vaimoksi Haukan rikkaaseen kauppiassukuun. Siitä alkaa vasta 12-vuotiaan Annan nöyryytysten tie.
Halvast Haukka ei välitä nuoresta vaimostaan vaan jättää hänet sukulaisnaisten armoille ja lähtee itse valloitusretkelle kaukaiseen Karjalaan. Palatessaan hänellä on mukanaan uhkea jalkavaimo, jolla on omat kunnianhimoiset suunnitelmansa. Annan kuvankaunis käly Beatrix on puolestaan naitettu vanhalle leskimiehelle. Mutta Beatrix ei tyydy kohtaloonsa vaan alkaa etsiä onnea pappismiehen sylistä. Kielletyllä rakkaudella on kuitenkin kohtalokkaat seuraukset. Alun perin vuonna 1978 ilmestynyt Karjalan kruunu jatkaa rakastettua Halvast-sarjaa, jonka ensimmäinen osa on Pirkkalan pyhät pihlajat.
Jo yli viiden vuosikymmenen ajan Kaari Utrio (s. 1942) on ollut Suomen suosituimpia kirjailijoita. Hänen historialliset romaaninsa ovat ainutlaatuisia lajissaan: ne tuovat esiin naisen merkityksen ja voiman yhteiskunnan koossapitävänä tekijänä ja kuvastavat tarkkanäköisesti kansamme menneisyyttä.
