Tammikuussa 1873 siunataan haudan lepoon entinen ylioppilas Aleksis Stenvall. Myös Johannes Calonius haluaa olla saattamassa opiskelutoveriaan. Matilda Ehrström lähtee orpanansa mukaan enemmän uteliaisuudesta kuin arvonannosta. Aleksis Kiven nimellä kynäillyt Stenvall tunnetaan lähinnä ruokottomasta romaanistaan, jossa seitsemän miestä vain ryyppää ja kiroilee.
Johannes ja Matilda joutuvat ratkaiseviin rooleihin murhapelissä, jota käydään Arkadia-teatterin kulisseissa ja Helsingin seurapiireissä.
