Taiteilijaperheen esikoinen kuvaa kaunistelematta vanhempiensa raastavaa liittoa.
Kaksoiselämäkerta kertoo äärimmäisen kunnianhimoisen kuvanveistäjän ja häntä monessa tukeneen mutta taka-alalle jääneen valokuvaajapuolison jatkuvasta törmäyskurssista. Perhe-elämää hallitsivat ja myös koettelivat etenkin kuusi vuotta kestänyt Sibelius-monumenttiurakka sekä Italiasta hankitun keskiaikaisen tornin loputon kunnostustyö.
Tulivuori ja marttyyri on myös kiehtova kuvaus kahden kansainvälisesti suuntautuneen ja avoimen porvarillisen uranuurtajan murtautumisesta ulos Suomen sisäänlämpiävästä ja leimallisen vasemmistolaisesta kulttuuriansarista.
Markku Pietinen on täydentänyt vanhempiensa käsikirjoituksia ja kirjeenvaihtoa haastatteluin sekä omilla tiedoillaan, muistikuvillaan ja näkemyksillään. Omaa tarinaansa kertovat valokuvaajasuvun otokset sadan vuoden ja neljän sukupolven ajalta.
Matkan varrella tavataan myös kulttuuriväkeä ja korkean tason vieraita Marja-Liisa Vartiosta kuningatar Elisabetiin, Iranin saahittareen Farahiin ja Italian pääministeriin Aldo Moroon.
